Названа Дмитриевская церковь в Щелейках в честь святого великомученика Дмитрия Солунского, который почитается на Руси примерно с X века. Дмитрий Мироточивый, которому посвящена церковь, был сыном римского проконсула в Фессалониках (на древнерусском языке — Солуни). Его отец, тайный христианин, воспитал сына в традициях своей веры.

Спустя много лет, когда Дмитрий занял высокий пост отца и открыл своё вероисповедание, начав проповедовать. Считается, что именно там Дмитрий Солунский и исповедовал Иисуса Христа. Он был истинным верующим, активно проповедовал, за что подвергся преследованиям по приказу императора Максимилиана, был схвачен и брошен в темницу.

Император Максимиан повелел заключить отступника в темницу, а обращенного им в христианство юношу Нестора выставить на гладиаторский бой против своего слуги, опытного воина Лия. Перед поединком Дмитрий благословил своего ученика, и тот сумел одолеть любимца Цезаря, сбросив его с помоста на копья. В гневе Максимиан приказал казнить и Нестора, и его покровителя.

В 306 году в той же темнице, в которой Дмитрий благословил Нестора на священную борьбу с одним из самых свирепых гладиаторов — германцем Лием, святой Дмитрий был заколот копьями вместе с Нестором, храбрым воином.

Святой Дмитрий почитается в Древней Руси как защитник отечества и упоминается в исторической летописи Нестора, в рассказе о взятии Константинополя великим князем Олегом. И именно в честь него было названо немало древнерусских князей.

После смерти святого великомученика его мощи явили чудо мироточения. Отсюда ещё одно название великого святого — Дмитрий Мироточивый. Все русские князья стремились привезти на родину частичку святых мощей Дмитрия Солунского.

Дмитрий Солунский считался небесным покровителем Дмитрия Донского и почитался на Руси как святой, который помог одолеть татар в Куликовской битве. Святой Дмитрий на иконах изображается с мечом и копьём и считается покровителем всех сражающихся за праведную веру.

По этой причине его иногда изображали на иконах рядом с Георгием Победоносцем. Неудивительно, что даже в небольшой деревеньке на Русском Севере в его честь отстроили красавицу-церковь.

Судьба церкви в Щелейках

Увы, этот памятник архитектуры со временем рушится и сейчас требует ухода. В «Известиях Археологической комиссии» за 1915 год сообщалось, что Дмитриевская церковь Щелейского погоста в 1834 году обшита тёсом, а в 1866 году покрыта железом. При этих ремонтах памятник получил оформление фасадов под каменную архитектуру.

Последняя серьёзная реставрация проводилась в ней в 1972 — 1978 годах. Возглавлял проект реставрации Марк Коляда, старейший архитектор в России. Он же реставрировал храм в деревне Родионово. По словам Коляды,

…если за Георгиевской церковью в Юксовичах присматривают монахи Александро-Свирского монастыря, да и состояние её в целом не такое удручающее, то Дмитриевская церковь на настоящий момент брошена на произвол судьбы, несмотря на то что является особоохраняемым культурным объектом национального достояния.

Некоторые думают, что можно перенести Дмитриевскую церковь в музей под открытым небом по типу как делали в Швеции. Первый музей под открытым небом был реализован в Стокгольме на горе Скансен. В течение 1889 — 1891 годах туда были перевезли уникальные архитектурные памятники Швеции из дерева.

В дальнейшем наука о создании музеев деревянного зодчества, а также о реставрации и консервации объектов историко-культурного наследия стала называться скансеологией, по названию той самой горы. Однако Марк Коляда уверен:

И Георгиевскую церковь, и церковь в Щелейках нельзя переносить в другое место, транспортировать. Их географическое положение — часть их культурной ценности.

Дмитриевская церковь стоит в центре кладбища, вокруг него растут деревья. С севера и запада памятник окружают жилые постройки, а на юго-восток от него открываются широкие просторы Онежского озера — до него метров 500. Берег полого спускается к озеру, где у самой воды множество валунов, омываемых онежской водой. В заморозки камни покрываются прозрачной ледяной коркой. Когда светит солнце, камни в прозрачной оболочке переливаются всеми цветами радуги.